El sonido puede considerarse como una alteración física que se propaga por un medio, por ejemplo el aire, que puede ser detectada por el oído humano dentro del rango de frecuencias comprendidas entre 20Hz y 20kHz.

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El ruido puede definirse objetivamente, en cuanto que implica el mismo fenómeno físico que constituye un sonido, aunque suele definirse de una manera más subjetiva, considerándose como un sonido molesto o un sonido no deseado.

Es decir, el ruido es una apreciación subjetiva del sonido considerándose toda energía acústica susceptible de alterar el bienestar fisiológico o psicológico, interfiriendo y pertur- bando el desarrollo normal de las actividades cotidianas. Por lo tanto, un mismo sonido puede ser consi- derado como molesto o agradable, dependiendo de la sensibilidad o actividad que este desarrollando el receptor.

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La contaminación acústica es el exceso de ruido que altera las condiciones normales del medio am- biente en una determinada zona. Se trata de un problema que afecta a la sociedad en general, provoca- do como consecuencia directa y no deseada de las actividades humanas (tráfico, actividades industria- les, de ocio, etc.) y que tiene efectos negativos tanto en la salud de las personas como a nivel social y económico.

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La Directiva de Productos de Construcción considera la protección contra el ruido como un requisito esencial y la Ley de Ordenación de la Edificación como un requisito básico, en coherencia con la anterior. En todas las sociedades avanzadas se regula reglamentariamente, y en Europa se hace desde el año 1981 con la aprobación de la primera NBE CA. En la actualidad, con la aprobación del Código Técnico de la Edificación, se ha dado un avance cualitativo en esta materia, tanto por la significativa elevación de los niveles de exigencia, realizada para dar respuesta a una demanda social, como por la adecuación de los métodos de predicción a la realidad física del problema.